毫无疑问，民主教育当然不能仅仅由“语文”来承担，而应该是所有学科的共同任务；但语文作为“发展儿童心灵的学科”（叶圣陶语），在民主教育中所起的特殊作用也是不言而喻的，原苏联伟大的教育家苏霍姆林斯基曾给教育下了这样一个定义：“教育——这首先是人学。”（《把整个心灵献给孩子》）而语文，正是一门解放心灵、唤醒自我、发展个性的“人学”！
然而，纵观语文教学现状，不少语文教师却有意无意地剥除着语文教学中的人性：压抑学生的主体情感，束缚学生的个性张扬，限制学主的独立思考，磨灭学生的思想锋芒……结果是学生主体人格的失落，表现在语文能力上是思想贫乏，语言干瘪，思维僵化，唯师（或唯书）是从，最终失去了自我。当我们津津乐道于对每篇课文的肢解分析或按“考点”对学生进行各种阅读模拟训练时，学生在语文学习过程中应有的审美体验、激情燃烧、思想碰撞、心灵对话却消失了——一句话，作为精神主体的“人”失落了！
而李镇西认为，“人”－－人的思想、人的感情、人的精神提升，人的个性发展，应该是语文教育的生命。
最近10年以来所兴起的语文素质教育热潮，特别是当前方兴未艾的语文课程改革，从某种意义上说，是对语文专制教育的反动，是对“语文人学”的呼唤。因为语文新课程标准（无论是已经颁布的《九年义务教育语文课标准》，还是正在征求意见的《高中语文课程标准讨论稿》）的理念与民主精神是完全相通的。语文课程标准的每一条每一款，无一不体现了对学生作为语文学习主体的尊重，处处闪烁着民主的光芒：“必须面向全体学生，使学生获得基本的语文素养”“尊重学生在学习过程中的独特体验”“ 学生是学习和发展的主体。语文课程必须根据学生身心发展和语文学习的特点，关注学生的个体差异和不同的学习需求，爱护学生的好奇心、求知欲，充分激发学生的主动意识和进取精神，倡导自主、合作、探究的学习方式。教学内容的确定，教学方法的选择，评价方法的选择，都应有助于这种学习方式的形成。”（《九年义务教育语文课程标准》）“必须关注学生在原有基础、发展方向和学习需求等方面的差异，最大限度地发挥学生的现实能力和潜在能力，提供丰富多样的学习内容和途径，增强课程的选择性，为具有不同需求的学生创设学习语文的条件和发展空间，支持学生特长和个性的发展。”“语文审美教育，应关注学生情感的丰富和发展，塑造学生美好的心灵。应充分开发和利用语文课程资源，尤其是通过鉴赏优秀文学作品，让学生受到美的熏陶，培养学生自觉的审美意识和高尚的审美情趣，以及审美感知和审美创造的能力。”“高中语文课程应引导学生自主学习和探究，使学生增强研究意识，养成研究习惯，初步掌握科学的研究方法，分析研究语言文学现象和人文社会等方面的问题，使语文学习的过程成为积极主动探索的过程。”“在教学中应该注意帮助学生克服自我中心的思想倾向，使他们积极参与讨论及其他活动，学习正确自如地表达，敞开自己的心扉，同时也学习倾听他人的意见，吸纳他人的意见，深入到别人的内心世界，在追求共同目标的学习过程中，学会协作和分享，学会宽容和沟通。”（《高中语文课程标准讨论稿》）
李镇西把语文民主教育的特征作如下概括――
1、语文民主教育是充满自由精神的教育。
新课程标准强调培养学生的创造精神，而创造的基础是心灵的自由；自由本身不是创造，但没有自由就绝对没有创造。因此，语文教育首先应该尊重学生心灵的自由。
尊重学生心灵的自由，教师自己就必须是一个心灵自由的人。无法设想：一个迷信教材、迷信教教参、迷信高考题的教师会培养出富有创造精神的一代新人。教师的心灵自由，取决于教师宽阔的人文视野；我们应该博览群书，站在人类文化成果的高峰俯瞰我们的每一节语文课；我们的心灵应该向古今中外的大师们开放。心灵自由的教师必然具有海纳百川的民主胸襟，这首先意味着对学生的精神世界的信任和尊重，特别是要善待学生的精神个性。只有教师民主的阳光，才能照亮学生心灵的原野。
尊重学生心灵的自由，就要帮助学生破除迷信。这里所说的“迷信”主要是指学生长期以来形成的对教师的迷信、对名家的迷信、对“权威”的迷信和对“多数人”的迷信。尊重学生心灵的自由，就要让学生在课堂上畅所欲言。特别是在阅读教学的课堂上，教师应该为学生提供一个思想自由的论坛：面对课文，教师和学生之间、学生和学生之间、教师、学生和作者之间应该平等对话；在平等的基础上，交流各自的理解甚至展开思想碰撞。尊重学生心灵的自由，就应允许学生写他们自己的文章。文章应该是思想感情的自然体现，写文章应该是心灵泉水的自然流淌。如果学生不敢在文章里说真话、写真事、抒真情，其文章必然充满充满新八股的气息，而八股文绝无任何创造性可言！
尊重学生心灵的自由，就是尊重学生思想的自由，感情的自由，创造的自由。自由精神当然不是语文教育所独有的内核，而且也不是语文教育的全部内容，但没有自由精神的语文教育，便不是真正的语文教育。
2、语文民主教育是充满平等精神的教育。
“对话”是新课程的一个重要理念，而“对话”的前提是双方的平等。虽然就一般情况来说，教师的学科知识、专业能力、认识水平等等远在学生之上，但就人格而言，师生之间是天然平等的。语文民主教育，首先体现在师生关系上，不但是教师对学生人格和权利的尊重，而且把自己视为与学生平等朋友与同志。
教师的职责无疑是“传道授业解惑”，但这并不意味着教师在知识的任何方面都超过了学生，教师更不应因此而以真理的垄断者自居。尊重学生，就包括尊重学生的思考,真正优秀的教师应该是学生的引路人，也是和学生一起追求新知、探求真理的志同道合者。合作学习的态度，就是平等精神在语文教育中的体现。
与学生同志式地探求真理，就应尊重学生发表不同看法的权利，并且提倡学生与教师开展观点争鸣。学生的认识也许比较肤浅，他们的看法也许比较片面甚至有错误之处，但在发表自己观点的权利上，和教师是平等的。教师绝对不能因为学生的“幼稚”而剥夺学生思想的权利。更何况，在平等对话、共同探究的过程中，教师并不一定总是比学生“高明”，更多的时候的确是互相学习、互相促进。与学生同志式地探求真理，还应该鼓励学生公开指出老师教学中的错误,心悦诚服地接受来自学生的批评指正。
平等，还不仅仅是人与人之间尊严的平等，更重要的是人与人之间权利的平等，特别是学生受教育的权利的平等。学生是否真正享受平等的受教育权利，在很大程度上取决于教师是否真正平等地尊重每一个学生：语文活动，是让少数“精英学生”独领风骚呢，还是让所有学生都参与？上公开课，只是让个别“尖子生”举手答问以显示教学效果呢，还是让每一个学生都积极参与讨论以展示所有学生的真实思维状况？毕业复习期间，是只重点抓部分升学有望的学生呢，还是面向所有不同学习层次的学生？……如此等等，都体现出教育者是否真正平等地尊重学生的权利。对任何一个学生来说，既然同样教了学费，既然都是学生，就理所当然地应该享受培养、享受锻炼、享受应有的荣誉，否则是被“侵权”。
教师不但自己应该对每位同学一视同仁，而且还应该在教学中营造一种同学之间也互相尊重、真诚友好、平等相处的氛围。平等只能在平等中培养――今天的教师如何对待学生，明天的学生就会如何去对待他人。
3、语文民主教育是充满宽容精神的教育。
在充满专制色彩的传统语文教育中，教师的思想是不容置疑的；相反，来自学生的任何不同声音，都会被认为是危险的异端而被教师好心地“纠正”。学生在阅读理解和作文表达中的任何一点富有个性的见解，都遭到教师有意无意的扼杀。正是在这毫无宽容精神的语文教学中，学生作为“人”却一步步被变成了教师得心应手操纵的机器。
民主就意味着宽容：宽容他人的个性，宽容他人的歧见，宽容他人的错误，宽容他人的与众不同……作为教师，当然承担着教育的使命，对学生不成熟的乃至错误的思想认识负有引导的责任。但是第一，学生的不成熟乃至错误是一种成长现象，其中往往包含着求新求异的可贵因素，如果一味扼杀便很可能掐断了创造的萌芽。第二，宽容学生的不成熟和错误，意味着一种教育者的真诚信任和热情期待：相信学生会在继续成长的过程中自己超越自己，走向成熟。第三，教师的引导，前提是尊重学生思想的权利，然后通过与学生平等对话（而不是居高临下的训斥），以富有真理性的思想（而不是所谓的“教师权威”）去影响（而不是强制）学生的心灵。
李镇西心得
然而，多年来，有些教师已经习惯于在课堂上充当思想权威，甚至不自觉地实施思想专制。仅以现在我们看到的一些公开课为例，有的教师喜欢从自己的主观意图出发，依次抛出的自己所“精心设计”的一个个问题（这些问题往往同样是理性而富有“逻辑”的对课文的肢解），而这样的问题常常成为学生的思想圈套——正是在这样教师的一步步提问，学生的一次次回答和教师对学生答案的纠正中，学生成了教师思想的俘虏！学生没有一点个人的创见，教师也不允许学生自己对文本进行富有个性的创造性理解。这是一种多么可怕的现象啊！因为，在这样的“引导”中，毫无宽容可言，学生表面上“思维活跃”，但实质上没有一点属于自己的见解，他们不过是在用自己的嘴巴说出老师的“正确观点”而已。
语文教师的宽容，说到底仍然是尊重学生思考的权利，并给学生提供一个个发表独立见解的机会。不要怕学生说错，不跌跟斗的人永远长不大，所谓“拒绝错误就是毁灭进步”，正是这个意思。语文课应成为学生思考的王国，而不只是教师思想的橱窗。如果不许学生说错，无异于剥夺了他们的思考。在充满宽容的的语文课堂上，对一篇课文的理解和分析，不应只有教师的声音，教师更不应该以自己的观点定于一尊，而应允许学生有不同的看法，在阅读教学的过程中引导学生独立思考，提倡学生展开思想碰撞，鼓励学生发表富有创造性的观点或看法。努力使整个阅读教学课堂具有一种开放性的学术氛围，让不同层次的学生既有共同的提高也有不同的收获。
宽容，不仅仅是教师对学生的宽容，也包括学生对老师的宽容，更包括学生之间的宽容。独立思考决不是唯我独尊，更不是拒绝倾听他人意见；相反，在对话探究的过程中能具备海纳百川的胸襟是一种极可贵的民主品质。教师应善于在教学过程中以自己的宽容向学生示范，在鼓励每一个学生珍视表达自己见解的权利的同时，也尊重别人发表不同看法的权利――既勇于表达又善于倾听，既当仁不让，又虚怀若谷。
4、语文民主教育是充满妥协精神的教育。
“妥协”，和“宽容”一样，也是现代文明社会公认的民主准则之一。在语文教育过程中，如果说“宽容”是善待他人的不同观点，那么“妥协”则是对话双方都勇敢地接纳对方观点中的合理因素，彼此相长，共同提高。
在传统语文教学中，学生向老师妥协是再寻常不过的事了――不管这种“妥协”是出自内心的真诚还是由于对老师权威的绝对迷信；但教师向学生妥协，则非常少见。更多的情况是，教师明明错了，而且学生都知道老师错了，可当老师的怎么也放不下“面子”承认错误向学生妥协。我们所提倡的语文民主教育，尤其注重教师向学生妥协。――其实说到底，妥协也不是简单地向对方“认输”，而是服从真理以完善自己的认识。对教师来说，这本身也是对学生的一种民主精神示范。
妥协的前提仍然是平等。教师要乐于以朋友的身份在课堂上和学生开展同志式的平等讨论或争论，并在这过程中主动吸取学生的合理见解。其实，更多的时候，所谓“妥协”并不是绝对的“甲错乙对”因而甲方在思想上向乙方投降，而是“双赢”――即在讨论争辩中，双方都不断吸收对方观点的合理因素进而使双方的认识更接近真理。当然，也有这种情况，面对学生的正确的批评，明明错了的教师更应该承认错误接受批评，并尽可能改正错误。
妥协，常常还体现在师生之间的“遇事多商量”：大到制定语文教和学的计划是否可行，小到每天布置的作业是否适量，以及语文教学内容的选择、教学进度的调整、教学形式的改革等等，尽管教师起着主导的作用，但学生的参与也是必不可少的。人们常常说，成功的语文教育，往往都是师生合作的结果，这“合作”之中便有“妥协”。
5、语文民主教育是充满创造精神的教育。
民主是对人的本质的解放，而人的本质在于创造。发展学生的创造精神，是语文民主教育的使命。――注意，我这里说的是“发展”而不是“培养”。
作家陈燕丹曾这样评论上海《萌芽》杂志发起举办的“新概念作文大赛”：“让我吃惊的是，那些在拾到一分钱的主题上开始写作文的孩子们，一旦给他们一个自由的空间写作，他们还是会迅速地洗尽铅华，表现出一个原生的自己，那些长长的句子，纤细的伤感，那些富有含义的、幽暗的多愁善感的细节，那些欲说还休的情致，甚至是那些与作文训练格格不入的词库，他们在作文的覆盖下还有一个秘密的写作世界。”这段话，让我不由得对创新教育的理解有了一个新的思路。
直到现在，说起创新教育，有些教师首先想到往往只是思维品质和具体思维方法的培养，比如思维的“深刻性”、“批判性”或这样“性”那样“性”，以及“逆向思维”、“发散思维”、“求异思维”等等。应该说，针对学生长期以来在“应试教育”背景下所形成的僵化思维模式，这些引导和训练当然是很有必要的。但我认为，我们更要思考一下，学生原有的创造精神是如何失落的？当务之急，不是对学生进行“从零开始”的所谓“培养”，而是“发展”他们与生俱来的创造性――首先是要点燃学生熊熊燃烧的思想火炬，让学生拥有自由飞翔的心灵。我坚信，每一位学生都有着创造的潜在能力；所以，教师要做的，是提供机会让学生心灵的泉水无拘无束地奔涌，说通俗一点，就是要让学生“敢想”。创造，意味着思想解放。而学生一旦获得了思想解放，他们所迸发出来的创造力往往远远超出我们的意料。
学生创造性思维的产生，有赖于教师创设一个宽松和谐的教学气氛。我们应使每个学生都具有心理上的安全感，从而在没有外界压力的气氛中充分展开认识活动，所以说，师生之间互相尊重、互相信任、互相学习的平等和谐关系，是发展学生创造性思维的重要前提。然而，恰恰是在这一点上，我们过去的语文教育却有意无意地剥夺了学生的精神自由：无庸讳言，由于种种原因，中国封建文化的残余至今还阻碍着我们的教育走向民主与科学。在师生关系上，一些善良的教师往往不知不觉甚至是“好心”地损害着学生的尊严和感情；在某些语文课堂上，不但没有师生平等交流，共同研讨的民主气氛，反而存在着唯师是从的思想专制。也许这种“奇怪”的现象不是个别的：有的学生不喜欢上语文课，但在课外却对文学作品情有独钟甚至如痴如醉；有的学生写命题作文一筹莫展或套话连篇，但私下写的日记或随笔却灵气飞扬……这说明了什么？我认为，这说明人的心灵一旦冲破牢笼，必将成为自由飞翔的思想雄鹰或纵横驰骋的感情骏马！我认为，民主教育首先是目中有“人”的教育。真正的教育者理应把学生看作有灵性的活生生的人，而不是教师见解的复述者，更不能成为教师完成课堂教学任务的道具！我们不应把学生的大脑当成一个个被动接受知识灌输的空荡荡的容器，而应看作是一支支等待我们去点燃的火炬，它一旦被点燃必将闪烁着智慧的火花、创新的光芒。因此，发展学生的创造力，与其说是手把手地教学生怎样去做，不如说是给学生提供一个个发表独立见解的机会，特别是要鼓励学生敢于向书本、向老师、向名家、向一切“权威”说“不”！
讲课
当我们无视学生的潜在能力，把他们当做“低能儿”进行“培养”的时候，学生的表现也许让我们不甚满意甚至失望；但是，如果我们充分信任学生，给他们提供机会并积极鼓励、激发、诱导其展示自己的智能时，学生所迸发出的创造性思维火花常常令我们惊喜。
综上所述，语文民主教育就是充满民主精神的语文教育，就是尊重学生各种精神权利的语文教育，就是给学生以心灵自由的语文教育，就是师生平等和谐共同发展的语文教育。
要特别强调的是，对语文教育而言，“民主”并不仅仅是教育手段，也是教育内容，更是教育目的――自主、探究、合作式的学习方式和课堂氛围必然有利于学生思维的健康发展乃至创造力的激活，而语文教育本身（包括教材）所蕴含的丰富民主养料将有助于学生健康人格的铸造；但从长远来说，“民主”是不可抗拒的历史潮流所赋予语文教育的面向未来的使命――通过民主的语文教育，培养学生的平等、自由、宽容等民主素养，使学生成为个性鲜明并具有独立人格和创造精神的现代公民。
